Pastilles de purification de l'eau : lesquelles choisir, comment les utiliser

Boire l'eau d'un ruisseau en pleine nature ne se fait pas à la légère, même quand elle paraît limpide. Elle peut contenir des bactéries, des virus ou des parasites, et une gastro-entérite en plein trek gâche plus qu'une journée. Les pastilles de purification sont la solution la plus légère pour y remédier : quelques grammes dans la poche, un geste simple, et une eau que l'on peut boire. Voici comment elles fonctionnent, comment les choisir, et dans quels cas elles ne suffisent pas.

Comment fonctionnent les pastilles de purification ?

Une pastille de purification contient un désinfectant. Plongée dans l'eau, elle libère une substance qui détruit les micro-organismes dangereux. Il faut ensuite attendre le temps indiqué avant de boire, car l'action n'est pas instantanée. On distingue trois grandes familles.

Les temps exacts dépendent du fabricant : lisez toujours la notice et respectez-la à la lettre. Une eau très froide ou trouble demande souvent plus de temps.

Dioxyde de chlore, chlore ou iode : que choisir ?

• Le dioxyde de chlore est aujourd'hui le choix le plus polyvalent : il agit sur la plupart des micro-organismes, laisse un goût discret et reste stable en stockage. Il demande en revanche une attente plus longue pour être efficace sur les parasites les plus résistants.
• Le chlore est efficace, bon marché et très répandu. Son goût est plus prononcé, mais on peut l'atténuer en laissant l'eau reposer à l'air, ou avec un peu de jus de citron en poudre après la durée de traitement.
• L'iode fonctionne, mais il est déconseillé pour un usage prolongé, pour les femmes enceintes, les personnes ayant des troubles de la thyroïde, et pour les enfants. Il laisse un goût net. Il est moins recommandé aujourd'hui que le dioxyde de chlore.

Pour un usage de randonnée en Europe, une pastille au dioxyde de chlore est le choix le plus simple. En cas de doute sur votre situation médicale, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Où les trouver

On les trouve dans les pharmacies, les magasins de sport et de randonnée, les magasins spécialisés dans la survie, et en ligne. En pharmacie, demandez des « comprimés de désinfection de l'eau » ou « pastilles de purification d'eau » : on vous orientera vers les références courantes. Vérifiez la date de péremption et le nombre de litres traités par boîte, qui varie de quelques litres à plusieurs dizaines.

Comment utiliser les pastilles pas à pas

1. Choisissez la source la moins mauvaise : eau courante, claire, en amont de toute habitation ou de tout pâturage. Évitez les eaux stagnantes.
2. Si l'eau est trouble, filtrez-la d'abord avec un tissu propre ou un filtre grossier : les particules protègent les micro-organismes du désinfectant.
3. Remplissez votre bouteille (au volume indiqué sur la notice).
4. Ajoutez la pastille et fermez. Secouez un peu, en laissant un peu d'eau toucher le bouchon et le goulot, pour les désinfecter aussi.
5. Attendez le temps indiqué : ne buvez pas avant. Mettez une alarme si besoin.
6. Buvez, et si vous le souhaitez, ajoutez ensuite un goût (sirop, poudre aromatisée) pour masquer celui du traitement.

Pour une eau très froide ou de montagne, rallongez le temps d'attente, car la désinfection est plus lente quand la température baisse.

Les limites des pastilles : ce qu'elles ne font pas

• Elles ne retirent pas les polluants chimiques : pesticides, métaux lourds, hydrocarbures. Ne traitez pas d'eau stagnante près de cultures, de mines ou d'industries.
• Elles n'enlèvent pas la saleté : une eau boueuse reste boueuse, et le goût s'en ressent. Un préfiltrage est nécessaire.
• Elles agissent lentement : attendre 30 minutes à 4 heures est difficile quand on a très soif.
• Elles ne sont pas éternelles : une boîte entamée perd en efficacité, surtout si elle est mal fermée ou humide. Rangez-les dans leur blister, au sec.
• Elles ont un goût : acceptable pour la plupart, désagréable pour certains.

Pastilles ou filtre à eau ?

Les deux outils sont complémentaires. Le tableau suivant aide à décider.

Pour une sortie courte ou en secours, des pastilles suffisent. Pour des randonnées régulières, un filtre est plus agréable et plus économique à l'usage. Beaucoup de randonneurs emportent un filtre comme moyen principal et des pastilles comme solution de secours, car elles pèsent presque rien et ne tombent pas en panne.

Faire bouillir l'eau : l'alternative de base

Porter l'eau à ébullition détruit les micro-organismes dangereux. Une minute d'ébullition franche suffit à basse altitude ; en montagne, prolongez un peu, car l'eau bout à une température plus basse. Cette méthode ne demande aucun produit, mais consomme du combustible et du temps. Elle est idéale au bivouac, si vous avez un réchaud. Pour le feu, voyez notre guide des allume-feu de survie.

Combien emporter ?

Calculez la consommation d'eau en fonction de l'effort : environ 2 à 3 litres par jour et par personne en randonnée, davantage par temps chaud. Divisez par la capacité de traitement d'une pastille (souvent un litre par pastille) et ajoutez une marge de sécurité de 20 à 30 %. Pour un trek de quatre jours, une petite boîte suffit souvent, à condition de ne pas dépendre d'une seule source.

Notre conseil

Prenez des pastilles au dioxyde de chlore, lisez la notice avant de partir, et testez-les lors d'une sortie sans enjeu pour vous habituer au goût et au temps d'attente. Gardez-les dans leur emballage d'origine, au sec, et ne les utilisez pas au-delà de leur date. Si vous partez régulièrement, complétez avec un filtre léger, et gardez toujours les pastilles comme secours.

Questions fréquentes

Les pastilles de purification sont-elles efficaces contre les virus ? Oui pour le dioxyde de chlore et le chlore, selon les produits. Les filtres classiques, eux, arrêtent surtout les bactéries et les parasites.

Combien de temps faut-il attendre avant de boire ? Cela dépend du produit : 30 minutes pour la plupart des usages, jusqu'à 4 heures pour couvrir les parasites les plus résistants avec le dioxyde de chlore. Suivez la notice.

Peut-on boire l'eau d'une rivière sans la traiter ? Ce n'est pas recommandé, même en montagne : une eau claire peut être contaminée par des animaux en amont.

Peut-on utiliser des pastilles pour l'eau du robinet à l'étranger ? Oui, c'est un usage courant en voyage, quand la qualité de l'eau du robinet est douteuse. Respectez les temps de traitement.

Les pastilles se périment-elles ? Oui. Vérifiez la date sur la boîte, et ne conservez pas un blister ouvert depuis longtemps.

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