Sous-vêtement thermique : mérinos ou synthétique, comment bien le choisir pour randonner
Quand le froid arrive, on pense à la veste ou à la doudoune. Pourtant, ce qui décide du confort d'une journée de marche, c'est la couche la plus discrète : celle qui touche la peau. Un bon sous-vêtement thermique garde le corps au chaud sans le faire transpirer, évacue l'humidité et sèche vite. Un mauvais, en coton, se gorge de sueur et refroidit le marcheur dès qu'il s'arrête. Voici comment choisir un haut et un collant thermiques adaptés à la randonnée, à la montagne et à l'hiver.
Pour compléter la tenue, voyez nos pages sur la polaire de randonnée, la veste de randonnée, le pantalon de randonnée, les chaussettes de randonnée, les chaussettes en mérinos et le bonnet en mérinos.
En clair : un sous-vêtement thermique se porte contre la peau, sous les autres vêtements. Il chasse la sueur vers l'extérieur pour que l'on reste au sec et au chaud. Le coton est à éviter : il retient l'eau et refroidit.
Le principe : la première couche
En randonnée, on s'habille en trois couches :
- La première couche, contre la peau : le sous-vêtement thermique. Son rôle est d'évacuer l'humidité.
- La deuxième couche, qui isole : une polaire ou une doudoune légère.
- La troisième couche, qui protège : une veste imperméable et coupe-vent.
Le froid ne vient pas seulement de l'air, mais de la sueur qui refroidit sur la peau. Un sous-vêtement qui garde l'humidité plaquée contre le corps fait perdre de la chaleur très vite. D'où l'importance de la matière.
Les matières
La laine mérinos
La laine de mouton mérinos est fine, douce et très respirante. Elle régule la température, garde un peu de chaleur même humide et limite les odeurs, ce qui permet de la porter plusieurs jours de suite. Elle sèche moins vite que le synthétique et s'abîme plus facilement aux frottements d'un sac à dos. Elle convient très bien au trek de plusieurs jours.
Le synthétique
Le polyester ou le polyamide évacuent et sèchent très vite, résistent bien à l'usure et coûtent moins cher. Leur défaut : ils retiennent les odeurs après quelques heures de sueur. Ils conviennent aux efforts intenses et aux sorties à la journée.
Les mélanges
Mérinos et synthétique mélangés combinent la douceur de l'un et la solidité de l'autre. De nombreux sous-vêtements modernes utilisent ce compromis.
Le coton, à éviter
Il absorbe la sueur, met longtemps à sécher et refroidit la peau. En randonnée, on évite le coton, qu'on dit « cotton kills » : il tue la chaleur.
Les épaisseurs
Les sous-vêtements thermiques se classent souvent par grammage, en grammes par mètre carré :
- Léger (100 à 150 g/m²) : pour la mi-saison, les efforts intenses, la marche en été en altitude.
- Moyen (150 à 200 g/m²) : le plus polyvalent, pour la randonnée d'automne et de printemps.
- Chaud (200 à 260 g/m² et plus) : pour l'hiver, la neige, les bivouacs froids.
Une règle simple : choisissez plus léger si vous transpirez beaucoup, plus chaud si vous avez froid ou si vous restez immobile (pause, bivouac, affût).
Les critères pour bien choisir
La coupe
Un sous-vêtement thermique doit être ajusté, sans être comprimant : il doit toucher la peau pour évacuer l'humidité. Trop large, il ne fonctionne pas ; trop serré, il gêne. Vérifiez que les manches sont assez longues et que le dos couvre les reins quand on se penche.
Les coutures
Des coutures plates ou invisibles évitent les irritations sous les bretelles du sac et la ceinture. Un tissu sans étiquette dans le dos est un plus.
Le col
Un col montant ou un col zippé aide à réguler la température. Un col rond convient mieux à la mi-saison.
Le séchage
Un bon sous-vêtement doit sécher en une nuit. Le mérinos est plus lent que le synthétique, mais meilleur pour les odeurs.
La résistance
Si vous portez un sac lourd, la laine peut s'user aux épaules. Un mélange renforcé, ou un tissu plus épais aux zones d'appui, dure plus longtemps.
Le prix
Le mérinos coûte plus cher que le synthétique, mais dure souvent plus longtemps et s'utilise sans lavage fréquent. Pour un budget serré, un bon synthétique est un excellent point de départ.
Haut, collant, caleçon, sous-gants : que choisir ?
Le haut à manches longues, première pièce à acheter.
Le collant thermique, utile dès que la température approche zéro, sous un pantalon de randonnée.
Le caleçon ou la culotte thermique, pour les efforts longs et l'hiver.
Les chaussettes, en mérinos de préférence : voyez nos pages sur les chaussettes de randonnée et les chaussettes en mérinos.
Le sous-gant et le tour de cou, qui complètent la protection des extrémités avec un bonnet.
Quel sous-vêtement pour quelle sortie ?
Journée d'automne : un haut léger ou moyen, avec une polaire et une veste dans le sac.
Randonnée d'hiver : haut et collant moyens ou chauds, deuxième couche chaude, veste imperméable.
Trek de plusieurs jours : mérinos, qui reste frais malgré plusieurs jours de port.
Sortie à haute intensité (trail, rando rapide) : synthétique léger, qui sèche vite.
Bivouac en hiver : un ensemble chaud réservé à la nuit, propre et sec, que l'on garde pour dormir dans le sac de couchage.
L'entretenir
- Lavez-le à 30 °C, avec une lessive douce, sans adoucissant.
- Évitez le sèche-linge, surtout pour le mérinos.
- Laissez sécher à plat, à l'air libre.
- Retournez-le avant le lavage pour limiter le boulochage.
- Ne le lavez pas à chaque sortie : le mérinos supporte plusieurs jours de port, et un lavage trop fréquent l'use.
- Rangez-le plié, sans l'accrocher, pour ne pas le déformer.
Les erreurs à éviter
Ne choisissez pas de coton pour randonner. N'achetez pas trop grand : un vêtement flottant ne fonctionne pas. Ne superposez pas deux couches de première couche : l'une suffit. N'oubliez pas d'enlever une couche avant de monter pour ne pas transpirer à froid. Et n'attendez pas d'avoir froid pour vous couvrir : on se couvre avant la pause.
Un dernier conseil avant d'acheter
Pensez à votre sortie type, à votre façon de transpirer et à votre sensibilité au froid. Essayez le vêtement : il doit coller sans serrer. Prenez un premier haut de qualité, puis complétez au fil des saisons. Une bonne première couche est celle qu'on oublie sur la peau, mais dont on remarque l'absence dès qu'on la quitte.
Questions fréquentes
Mérinos ou synthétique ? Le mérinos limite les odeurs et régule la température ; le synthétique sèche plus vite et coûte moins cher.
Quel grammage choisir ? 150 à 200 g/m² pour la plupart des sorties ; plus épais pour l'hiver.
Peut-on porter du coton ? Il vaut mieux l'éviter : il retient l'humidité et refroidit.
À quelle fréquence le laver ? Le synthétique après chaque sortie ; le mérinos peut attendre plusieurs jours de port.
Un collant thermique est-il utile ? Oui, dès que la température tombe vers zéro ou que l'on reste immobile.
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