Raquettes à neige : taille, crampons, bâtons et comment bien les choisir pour randonner
Marcher dans la neige profonde, c'est s'enfoncer à chaque pas et s'épuiser en quelques minutes. Avec des raquettes, le poids se répartit sur une plus grande surface : on flotte sur la neige, on avance sans effort, on découvre des paysages silencieux inaccessibles à pied. La randonnée en raquettes est l'une des activités d'hiver les plus accessibles : pas besoin d'apprendre à skier, il suffit de marcher. Mais il faut bien choisir son matériel, savoir lire la neige et respecter quelques règles de sécurité. Voici comment faire.
Pour compléter l'équipement, voyez nos pages sur les bâtons de randonnée, les guêtres, les chaussures de randonnée, les chaussettes de ski, les gants de ski, les lunettes de ski, le bonnet de ski, le tour de cou et la veste de randonnée.
En clair : une raquette à neige est une grande semelle qu'on attache sous la chaussure pour ne pas s'enfoncer dans la neige. On la choisit selon son poids et le type de neige. Avec des bâtons et des chaussures chaudes, on marche partout où la neige est épaisse.
Comment fonctionne une raquette ?
La raquette augmente la surface d'appui du pied. La neige fraîche et poudreuse porte mal : un pied nu s'enfonce de 30 à 50 cm. Avec une raquette, la pression est répartie et l'enfoncement tombe à quelques centimètres. Les raquettes modernes sont équipées de crampons sous la semelle pour mordre dans la neige dure, la glace ou les pentes, et de fixations qui maintiennent la chaussure.
Les différents types de raquettes
Les raquettes de randonnée (usage courant). Polyvalentes, légères, avec des crampons moyens et des fixations simples. Pour les sentiers damés ou la neige modérée.
Les raquettes de montagne. Plus robustes, avec des crampons plus agressifs, un système de relève-talon (cale) pour monter les pentes, et des fixations plus techniques.
Les raquettes de neige profonde ou poudreuse. Plus grandes, pour les neiges fraîches et profondes, mais plus lourdes et plus encombrantes.
Les raquettes de course (running). Très légères, étroites, pour courir sur la neige. Réservées aux sportifs.
Les raquettes pour enfants. Petites, en plastique, avec des fixations simples, adaptées aux petits gabarits. Pour des promenades courtes.
Les raquettes en plastique d'entrée de gamme : légères et bon marché, pour tester l'activité sur terrain plat.
Les critères pour bien choisir
La taille et le poids du randonneur
C'est le critère principal : la taille de la raquette dépend du poids du randonneur, équipé avec son sac. Les fabricants donnent des plages de poids : plus la raquette est grande, plus elle porte. En règle générale :
- Moins de 60 kg : raquettes d'environ 20 à 22 pouces.
- 60 à 80 kg : environ 25 pouces.
- 80 à 100 kg : environ 28 à 30 pouces.
- Au-delà : raquettes de grande taille ou « charge lourde ».
Pour la neige poudreuse, prenez la taille supérieure ; pour la neige dure ou damée, la taille juste suffit.
Les crampons et le système de traction
Des crampons en acier ou en aluminium à l'avant (sous le pied) et sur les côtés assurent l'accroche. Pour les pentes et la glace, privilégiez des crampons sur tout le tour (traction périmétrique). Pour les sentiers faciles, des crampons modérés suffisent.
Le relève-talon
Un petit levier métallique qui relève le talon sur les montées raides, ce qui réduit l'effort pour les mollets. C'est un grand confort en montagne.
Les fixations
Elles doivent tenir fermement la chaussure, se serrer et se desserrer avec des gants, et ne pas glisser. Les fixations rapides à sangles ou à molette (type « boa ») sont pratiques.
Le matériau
Les cadres en aluminium sont solides et légers ; les raquettes en plastique moulé sont plus simples, parfois plus silencieuses et moins chères. Les raquettes en cadre en bois sont décoratives et traditionnelles, mais lourdes.
Le poids
Une paire de raquettes pèse de 1,5 à 2,5 kg. C'est un poids sur le sac à dos quand on les porte, mais elles permettent d'avancer dans la neige.
La compatibilité avec les chaussures
La fixation doit s'adapter à la chaussure : des chaussures de randonnée étanches, rigides et isolées, jamais des baskets. Voyez nos pages sur les chaussures de randonnée.
L'équipement complémentaire
Les bâtons
Des bâtons de randonnée, munis de rondelles larges (« rondelles à neige ») pour ne pas s'enfoncer, apportent équilibre et propulsion. Voyez notre page sur les bâtons de randonnée et comment les régler : régler ses bâtons de randonnée.
Les guêtres
Elles empêchent la neige d'entrer dans les chaussures : voyez les guêtres de randonnée.
Les vêtements
Habillez-vous en couches : sous-vêtement thermique, polaire et veste, plus un pantalon déperlant ou un pantalon de pluie. Pour les extrémités : bonnet, gants, tour de cou, chaussettes.
La protection du soleil
Les lunettes de ski ou de soleil, et la crème solaire : la neige réfléchit les UV.
Le sac et la sécurité
Un sac à dos, de l'eau chaude dans une gourde isotherme, une trousse de secours, une couverture de survie, une lampe frontale, un sifflet, la carte et le téléphone chargé.
Comment marcher en raquettes
- Élargissez légèrement votre pas pour éviter que les raquettes ne se croisent.
- Levez bien les pieds pour ne pas traîner la raquette.
- En montée, utilisez le relève-talon et attaquez la pente en diagonale ou en lacets.
- En descente, gardez les genoux fléchis, le buste légèrement en arrière, et ne courez pas.
- Utilisez les bâtons pour l'équilibre et la poussée.
- Faites des pauses régulières : on se réchauffe vite, on refroidit vite aussi à l'arrêt.
- Respectez le rythme du groupe : la neige profonde fatigue vite.
Où aller et comment s'informer ?
Pour débuter, choisissez des itinéraires balisés et damés, proposés par les stations et les offices de tourisme, adaptés à tous les niveaux. Pour s'aventurer hors des sentiers, il faut maîtriser la lecture de l'environnement, la météo, le risque d'avalanche. Les accompagnateurs en montagne proposent des sorties encadrées, idéales pour débuter. Consultez toujours le bulletin d'estimation du risque d'avalanche avant de partir en montagne.
Les règles de sécurité essentielles
- Ne partez jamais seul sans prévenir un proche de votre itinéraire et de votre heure de retour.
- Consultez la météo et le bulletin d'avalanche.
- Évitez les pentes de plus de 30 degrés, les zones sous corniches, les couloirs, les pentes chargées de neige fraîche.
- Restez sur les itinéraires balisés pour les débutants.
- Gardez de la marge de temps : en hiver, la nuit tombe tôt.
- Emportez de quoi vous réchauffer : vêtements de rechange, boisson chaude, nourriture.
- En cas de danger, appelez le 112.
- Respectez la faune : les animaux sauvages ont besoin de calme l'hiver.
- Ne marchez pas sur des étendues d'eau gelée dont on ne connaît pas l'épaisseur.
L'entretenir
- Rincez-les après la sortie si elles ont touché de la boue, du sel ou de l'eau de mer.
- Séchez-les à l'air libre, loin d'un radiateur.
- Vérifiez les fixations, les crampons, les sangles.
- Rangez-les au sec, à plat ou suspendues.
- Affûtez ou remplacez les crampons usés.
Les erreurs à éviter
Ne choisissez pas des raquettes trop petites : on s'enfonce. N'allez pas en raquettes avec des baskets. Ne partez pas sans bâtons. N'oubliez pas les guêtres. Ne sous-estimez pas le risque d'avalanche. Ne partez pas seul ni sans carte. Et ne forcez pas votre rythme : la neige est fatigante.
Un dernier conseil avant d'acheter
Louez d'abord pour essayer, dans une station, sur un itinéraire balisé. Puis choisissez vos raquettes selon votre poids et le terrain que vous visez. Essayez les fixations avec vos chaussures et vos gants. De bonnes raquettes ouvrent l'hiver : un paysage silencieux, blanc, où l'on marche légèrement.
Questions fréquentes
Quelle taille de raquettes choisir ? Selon le poids du randonneur équipé : environ 22 pouces sous 60 kg, 25 pouces de 60 à 80 kg, 28 à 30 pouces au-delà.
Faut-il des bâtons ? Oui, avec des rondelles à neige : ils aident à l'équilibre et à la poussée.
Peut-on marcher en raquettes avec des baskets ? Non : il faut des chaussures de randonnée rigides, étanches et chaudes.
Est-ce dangereux ? Sur les itinéraires balisés, peu ; hors sentiers, le risque d'avalanche exige de la prudence et de l'expérience.
Louer ou acheter ? Louer pour débuter, acheter si vous partez régulièrement.